parte 2 / 3

Parte 2: La Sombra Ascendente

El hombre que entró no vestía uniforme médico; irradiaba autoridad. De hombros anchos, con penetrantes ojos grises y una melena con mechones plateados, el multimillonario Adrienne Sterling parecía fuera de lugar en un ala de un hospital público, pero al instante dominó la habitación. Gritó pidiendo ayuda al personal médico y, en cuestión de segundos, un equipo acudió rápidamente para estabilizarme. Mientras los sedantes comenzaban a hacer efecto, Adrienne se inclinó hacia mí, con una voz firme que me tranquilizaba. «Te tengo, Elena. Tu padre me hizo prometer que te protegería si la vida se ponía difícil. Y Grant Hollister está a punto de descubrir lo cruel que puede llegar a ser».

Días después, desperté no en Nueva York, sino en una finca soleada y fuertemente custodiada, con vistas a las olas de Malibú. Adrienne era una leyenda en el mundo del transporte marítimo y el capital de riesgo, un hombre en quien mi difunto padre confiaba plenamente. Durante meses, Adrienne me protegió del acoso mediático que rodeaba el muy publicitado y complicado proceso de divorcio de Grant. En el santuario de aquella mansión frente al mar, rodeada de lienzos y óleos, comencé a sanar. Vertí mi dolor, mi rabia y mi alma destrozada en mi arte. Pero la paz era una ilusión.

Una noche, Adrienne entró en mi estudio y arrojó un grueso libro de contabilidad sobre la mesa junto a una copia certificada del verdadero testamento de mi padre.

«Es hora de que sepas la verdad, Elena», dijo Adrienne con gravedad. «No eres solo una artista huérfana. Eres la única heredera legítima de Marlo International, un imperio naviero global valorado en miles de millones. Tu padre no murió de un infarto repentino. Fue envenenado sistemáticamente. Fue una ejecución orquestada por una rival corporativa corrupta llamada Loretta Collins».

Contuve la respiración. La habitación pareció tambalearse. «¿Loretta Collins? ¿La magnate de la logística?».

«La misma», respondió Adrienne con la mandíbula tensa. Y aún hay más. Mira los registros de transacciones. Hace años, los bienes de tu padre fueron congelados por una compleja red de empresas fantasma. Grant Hollister fue el títere que firmó esas órdenes de congelación como analista de bajo nivel antes de conocerte. Era un peón, manipulado por Loretta para mantenerte en la ruina y sin poder. ¿Y sabes por quién te está dejando Grant ahora? Por la mismísima Loretta Collins. Van a fusionar sus empresas la semana que viene.

La magnitud de la manipulación me asfixió. Mi marido no solo me había abandonado en mi peor momento; había estado acostándose con el monstruo que asesinó a mi padre, usando mi herencia robada para financiar su lujoso estilo de vida.

Antes de que pudiera procesar la rabia que me hervía por las venas, sonaron las alarmas perimetrales de la mansión. Las luces parpadearon violentamente y se apagaron, sumiendo al estudio en la penumbra de la costa de Malibú. Luces rojas de emergencia bañaron las paredes con un tono sangriento.

—Nos encontraron —siseó Adrienne, sacando una pistola oculta de la cintura—. Loretta sabe que encontré el libro de contabilidad. Está borrando todo.

De repente, las puertas de cristal de la planta baja se hicieron añicos. Unos pasos pesados y tácticos resonaron por los pasillos. Pero la verdadera conmoción llegó cuando la puerta del estudio se abrió de golpe y una figura desaliñada y ensangrentada se desplomó en la habitación. Era Grant. Su traje estaba desgarrado, su rostro magullado, su arrogancia completamente destrozada.

—¡Elena! ¡Por favor! —jadeó Grant, cayendo de rodillas, completamente ajeno al arma que Adrienne tenía desenfundada—. Loretta… ¡me arruinó! Se llevó mi empresa, amenazó mi vida, ¡está loca! Descubrí quién eres en realidad cuando vi su lista negra. ¡Por favor, tienes que salvarme!

Afuera, el fuerte estruendo de los disparos automáticos resonó. Los mercenarios contratados por Loretta subían las escaleras, ejecutando al equipo de seguridad de Adrienne. Estábamos atrapados en el piso de arriba, acorralados por asesinos, con mi traicionero exmarido suplicando clemencia a mis pies.

—¡Muévete! ¡Ahora! —gritó Adrienne, agarrándome del brazo y arrastrándome hacia un panel oculto en la estantería—. Hay un búnker subterráneo construido por tu padre. ¡Es nuestra única oportunidad!

Bajamos corriendo por una estrecha escalera de hormigón armado justo cuando las balas atravesaban las paredes del estudio a nuestras espaldas. Grant nos siguió como un perro aterrorizado. Cerramos de golpe la pesada puerta de acero de la bóveda, los cierres hidráulicos crujieron al encajar justo cuando una fuerte explosión sacudió la mansión de arriba.