PARTE 1
“¡Esa anciana que se está muriendo en una carretilla dice que es la madre de Alejandro Santillán!”
El grito cruzó una calle de Valle de Chalco, donde Doña Jacinta Reyes se había desplomado frente al cuarto que rentaba. Tenía ochenta y dos años, llevaba tres días sin comer y apenas podía respirar.
Doña Lupita, la vecina que vendía quesadillas afuera de su casa, fue la primera en correr. Don Ernesto, un albañil jubilado, le sostuvo la cabeza mientras otro vecino buscaba agua. Cuando la acostaron sobre un petate, Lupita encontró debajo de la almohada un relicario de latón.
Dentro había una fotografía vieja: una mujer joven abrazando a un niño de unos diez años.
Al reverso, con tinta casi borrada, se leía:
“Mi hijo Alejandro, antes de irse a la Ciudad de México.”
Don Ernesto reconoció la mirada del empresario que aparecía en anuncios de hospitales, carreteras y torres de oficinas. Alejandro Santillán, fundador de Grupo Santillán, era uno de los hombres más ricos del país.
Jacinta abrió los ojos y arrebató el relicario con la poca fuerza que le quedaba.
—Déjenlo —murmuró—. Esa vida ya terminó. Mi hijo me olvidó.
Pero Ernesto no quiso aceptarlo. Dos años antes había enterrado a su propia madre y todavía cargaba con la culpa de no haber llegado a tiempo.
—Ninguna madre debe morir sola mientras su hijo duerme en una mansión —dijo.
Como no consiguieron ambulancia, acomodaron a Jacinta en una carretilla con cobijas. Ernesto empujó casi dos horas y Lupita caminó abanicándola con un cartón.
Al llegar a Lomas de Chapultepec, parecían estar en otro país: jacarandas, camionetas blindadas y casas tras muros altísimos.
En la residencia Santillán, el guardia Ramiro bloqueó la entrada.
—No pueden traer eso aquí.
—“Eso” es la madre del señor Santillán —respondió Ernesto, levantando el relicario.
Ramiro se rio. Había visto a demasiadas personas inventar parentescos por dinero.
Jacinta levantó apenas la cabeza.
—Dígale que aquí está la mujer que lo llamó Alejandro porque nació después de que yo le pedí un milagro a San Judas Tadeo.
Ramiro dejó de sonreír.
Desde la casa, Verónica Santillán recibió la llamada y ordenó que los echaran. Sin embargo, Mateo, su hijo de diez años, escuchó la conversación. Se escapó por una puerta lateral y llegó hasta la reja.
Jacinta tocó su mejilla.
—Tienes los ojos de tu padre cuando era niño.
Mateo se plantó frente al guardia.
—Si la corre y dice la verdad, mi papá nunca se lo va a perdonar.
Ramiro llamó directamente a Alejandro.
Minutos después, el empresario salió corriendo por el jardín. Al ver a la anciana, cayó de rodillas junto a la carretilla.
—Mamá… ¿eres tú?
Jacinta comenzó a llorar.
—Me dijeron que tú habías muerto —dijo él.
—Y a mí me dijeron que te avergonzabas de mí.
Alejandro la cargó en brazos y entró con ella a la mansión. Verónica los observó desde la escalinata, pálida, rígida, calculando cuánto podía perder con la llegada de aquella mujer.
Esa noche, mientras un médico estabilizaba a Jacinta, ella reveló que Rogelio, hermano de su difunto esposo, se había quedado durante quince años con el dinero que Alejandro enviaba para cuidarla. Después la abandonó y le hizo creer a todos que había muerto.
Alejandro juró que nadie volvería a separarlos.
Dos semanas más tarde organizó una cena para presentarla con orgullo ante socios y amigos. A mitad del evento, Verónica gritó que su brazalete de diamantes había desaparecido.
Y, delante de todos, señaló a Jacinta.
Nadie podía imaginar lo que estaba a punto de suceder…
PARTE 2
—No quiero acusar a nadie —dijo Verónica, mirando directamente a su suegra—, pero el brazalete desapareció después de que ella pasó cerca de mi vestidor.
El comedor quedó en silencio. Jacinta apretó las manos sobre el regazo.
—Yo no sé ni dónde está tu vestidor —respondió—. No he dejado esta mesa.
Alejandro se levantó furioso.
—Mi madre ha estado junto a mí toda la noche.
Verónica fingió retroceder, como si la acusación hubiera sido un malentendido. Tres días después, el brazalete apareció dentro de un cojín. Alejandro creyó que todo había terminado, pero la historia ya circulaba: “La misteriosa madre pobre del magnate Santillán”.
En privado, Verónica le confesó a su amiga Patricia que Jacinta debía irse.
—No pienso permitir que una mujer de barrio destruya la vida que construí.
Patricia le sugirió algo más serio que una joya perdida.
—Haz que parezca peligrosa para el negocio. Un hombre rico perdona un escándalo familiar, pero no una amenaza contra su empresa.
Verónica descubrió que Iván, el contador doméstico, necesitaba pagar la operación de su hermana. Le ofreció cubrirla si falsificaba documentos.
La oportunidad llegó cuando el inversionista Ricardo Baeza visitó la mansión para cerrar una alianza de miles de millones de pesos.
Iván apareció con estados de cuenta y solicitudes de retiro firmadas, supuestamente, por Jacinta. Las cifras mostraban transferencias irregulares desde cuentas relacionadas con la familia.
Ricardo cerró la carpeta.
—No necesito saber si esto es delito. Me basta con tener dudas para retirar la inversión.
Le dio a Alejandro cuarenta y ocho horas.
Esa noche, Alejandro comparó las firmas con una vieja tarjeta de cumpleaños escrita por su madre. Eran parecidas, pero algo no cuadraba. Aun así, la presión creció: llamadas del consejo, amenazas de cancelación y rumores alimentados por Marcelo Córdova, un rival que quería arrebatarle una licitación federal.
Verónica aprovechó el miedo de su esposo.
