Mi hija se pasó años escondiéndose detrás de un armazón de ortodoncia. Así que cuando el chico más popular del colegio la invitó al baile, pensé que por fin había cambiado su suerte. Entonces, en pleno baile, corrió por el gimnasio llorando y gritando: “Le has pagado para que me lleve, ¿no?”.
Durante los dos últimos años, mi hija Elsie había llevado un complejo armazón de ortodoncia.
Los niños del colegio lo llamaban “traje de robot”. Después, dejó de sonreír en las fotos.
Entonces, un día, entró radiante y dijo: “¡Mamá, Mason me ha invitado al baile! Dijo que era muy guapa”.
Se me llenaron los ojos de lágrimas.
Todo el mundo conocía a Mason. Era el mariscal de campo estrella, estaba en el cuadro de honor y era conocido por ser un chico bueno y educado.
Pensé que podría ser bueno para mi hija.
Dejó de sonreír en las fotos.
Cuando tu hija se ha pasado años ocultándose, y de repente el chico de oro de la ciudad la mira como si importara, no quieres ser el tipo de madre que piensa que puede ser un engaño.
Quieres creer en la historia bonita.
Creo que una parte de mí también vio algo más en ello. Algo egoísta.
Verás, había criado sola a Elsie desde la noche en que su padre me abandonó en mi baile de graduación.
Darren había sonreído para las fotos, había bailado conmigo dos veces y luego había desaparecido antes de medianoche. Lo último que me dijo fue que no estaba preparado para ser padre.
Así que quería que mi hija tuviera la increíble experiencia del baile de graduación que yo no tuve.
Quieres creer en la historia bonita.
Cuando Mason se presentó ante Elsie, sonriente y nervioso con un traje oscuro y un boutonniere blanco, una parte vieja y herida dentro de mí pensó: quizá aquí es donde cambia la historia.
Elsie bajó las escaleras con un vestido verde pálido. Le había rizado el pelo y recogido un lado con la pinza de perlas de mi abuela.
Estaba bellísima.
El baile de graduación se celebró en el gimnasio de la escuela, preparado lo mejor que se podía con el presupuesto de un pueblo pequeño. Los padres se alineaban en las paredes, fingiendo no revolotear. Los profesores sonreían demasiado. El DJ hacía lo que podía.
Me quedé porque Elsie me lo pidió.
Una parte vieja y herida dentro de mí pensó: quizá aquí es donde cambia la historia.
Durante la primera hora, todo parecía ir bien.
Mason le tomó la mano y le trajo ponche. Se inclinaba cuando ella hablaba, escuchando como si cada palabra importara.
Una vez, vi a Elsie reírse sin taparse la boca, y tuve que apartar la mirada antes de avergonzarla llorando en público.
Entonces, empezó una canción lenta.
Durante la primera hora, todo parecía ir bien.
Mason bailó con Elsie sujetándola de la cintura con una mano. Parecía nerviosa, pero feliz.
Entonces Mason se inclinó y le dijo algo cerca de la oreja. Elsie se puso rígida. Dijo algo más. Ella se apartó y lo miró fijamente.
Luego le quitó la mano de un tirón.
Se apartó de él y se dirigió directamente hacia mí.
Tenía la cara roja y manchada. Los ojos se le desorbitaban.
Se me anudó el estómago. “¿Elsie? ¿Qué ha pasado?”
Le arrancó la mano.
Se detuvo a unos metros de mí, respirando con dificultad.
“¿Cómo has podido?”
Me quedé paralizada. “¿Qué?”
“Le pagaste, ¿verdad?”. Su voz se quebró tanto que las conversaciones cercanas se cortaron a la mitad. “Te di lástima, así que hiciste que Mason fingiera que le gustaba”.
La gente se volvió para mirarnos. Sentí que toda la sangre me abandonaba la cara.
“No”, dije. Salió fino e inútil. “Cariño, no. Te juro que no”.
“Le pagaste, ¿verdad?”.
Le temblaba la boca. “Entonces, ¿por qué ha dicho eso?”
Me acerqué a ella, pero dio un paso atrás.
“Elsie, escúchame”.
“No lo hagas”. La voz le temblaba tanto que apenas sonaba como ella. “No lo hagas”.
Giró sobre sus talones y se alejó. Estaba a punto de seguirla, pero entonces Mason apareció a mi lado.
Durante un segundo, pensé que iba a disculparse.
Giró sobre sus talones y se alejó.
En lugar de eso, dijo, lo bastante bajo como para que solo yo pudiera oírlo: “He cumplido mi parte del trato. Ahora te toca a ti”.
Me quedé mirándolo. “¿Qué trato?”
