La abuela me miró. “No te preocupes. Es algo que debería haber hecho cuando Melissa llegó a la vida de tu padre”.
Volvimos a casa con la manta en los brazos.
Cuando entramos, Melissa levantó la vista del sofá. “Oh”, dijo con una sonrisa falsa. “Has vuelto”.
La abuela la ignoró. “Llama a tu esposo. Tenemos que hablar”.
Papá entró en el salón un momento después.
“Llama a tu esposo. Tenemos que hablar”.
La abuela desplegó la manta y la sostuvo. “El hilo utilizado para esta manta procedía de los jerséis de mi difunta nuera. Su hijo se merece algo que perteneció a su madre”.
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Melissa se cruzó de brazos. “Intento criar a Andrew sin recordarle constantemente a alguien que ya no está aquí”.
La voz de la abuela se volvió cortante. “No tienes derecho a borrar a su madre”.
Melissa se burló. “¡Vaya! Me atacan por intentar encajar”.
“No tienes derecho a borrar a su madre”.
Por fin habló papá. “Mamá, no puedes hablarle así a Melissa en nuestra casa”.
“Claro que puedo”, dijo la abuela, riendo amargamente. Metió la mano en el bolso y sacó un documento doblado. “Esta casa está legalmente a mi nombre. Pagué la hipoteca cuando tu esposa enfermó”.
El rostro de Melissa palideció. Papá parecía avergonzado. La abuela volvió a doblar la manta y me la devolvió.
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“Recuerda tu sitio”, le dijo a Melissa.
Luego se marchó.
En aquel momento, creí que el problema se había resuelto.
No podía estar más equivocada.
“Esta casa está legalmente a mi nombre”.
***
Al día siguiente, llegué a casa del colegio e inmediatamente supe que algo iba mal. El colchón de la cuna de Andrew estaba apoyado contra la pared del pasillo. Su bolsa de pañales estaba en el suelo, junto a la puerta de mi habitación.
Abrí la puerta de un empujón. La cuna de Andrew estaba justo al lado de mi cama.
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Había cajas de ropa de bebé apiladas junto a la cómoda.
“¿Qué pasa?”, pregunté.
Papá entró en el pasillo en ese momento. Parecía cansado. “A partir de ahora compartirás tu habitación con Andrew”.
Había cajas de ropa de bebé apiladas contra mi cómoda.
Parpadeé. “¿Qué?”.
“Ayer avergonzaste a Melissa. Corriste hacia tu abuela y montaste una escena. Si crees que eres lo bastante mayor para causar problemas en esta casa, entonces eres lo bastante mayor para ayudar a criar a tu hermano”.
Me quedé con la boca abierta. “No puedes hablar en serio”.
Melissa entró en el pasillo y miró como si estuviera disfrutando de un espectáculo. “Cuidarás de él durante la noche si se despierta”, continuó mi madrastra. “Considéralo una consecuencia”.
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“¡Es un bebé!”, dije. “¡Tengo colegio!”.
“Lo cuidarás durante la noche si se despierta”.
Melissa se apoyó en el marco de la puerta y sonrió. “Te las arreglarás. Y ni se te ocurra volver a chivarte a tu abuela”. Me señaló con el dedo. “Si lo haces, te irás de esta casa. ¿Entendido?”.
No respondí.
Aquella noche me pareció interminable. Andrew se despertó cinco veces.
La primera vez lloró tan fuerte que tardé varios minutos en calmarlo. Me temblaban las manos mientras calentaba el biberón en la cocina.
No dejaba de mirar hacia la puerta de la habitación de Melissa, con la esperanza de que Melissa o mi papá salieran.
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No lo hicieron.
“Si lo haces, te irás de esta casa. ¿Entendido?”.
Andrew volvió a despertarse pasada la medianoche. Apenas me había dormido cuando volvió a llorar.
Le cambié el pañal, lo acuné y le susurré: “Tranquilo, hermanito. Tranquilo”.
A la tercera vez, me sentía como un zombi. Me ardían los ojos de cansancio.
Cuando sonó el despertador para ir al colegio a la mañana siguiente, casi lloro.
Me arrastré hasta la parada del autobús bostezando cada pocos pasos. Melissa estaba en el porche, viéndome salir. Parecía contenta.
Me ardían los ojos de cansancio.
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***
En el colegio, apenas podía mantenerme despierta.
Mi mejor amiga, Lily, me dio un codazo en el brazo. “Eh, ¿estás bien?”.
Sacudí la cabeza.
Durante la comida, se lo conté todo.
Lily me miró con los ojos muy abiertos. “¡Es una locura!”.
“No sé qué hacer. Melissa me ha dicho que si se lo cuento a la abuela, me echará”.
“¡Es una locura!”.
“No puedes vivir así”, dijo Lily con firmeza.
“¿Qué otra opción tengo?”.
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“Díselo a tu abuela”.
Dudé.
“Tus notas se van a venir abajo si sigues perdiendo horas de sueño”, me aconsejó Lily. “Ese castigo podría durar para siempre si nadie lo impide”. Bajó la voz. “Además, si te echasen de verdad, ¿no te acogería tu abuela?”.
“Díselo a tu abuela”.
Lentamente, asentí.
Lily se sentó. “Pues ya está”.
