Su expresión pasó de la culpa al miedo. “Por Manuel”.
El nombre me produjo un escalofrío. “¿Qué pasa con él?”.
“¿Por qué te quedas con la casa y me echas?”.
“Hace unos meses”, dijo, “vino mientras sacaba la basura. Nos había estado observando durante años. Se dio cuenta de nuestro parecido y me preguntó si eras su hija”.
“¿Y se lo dijiste?”.
“Al principio mentí. Pero siguió insistiendo. Recordó cuando desaparecí durante unos días antes de que Margaret diera a luz de repente. Dijo que siempre se lo había preguntado”. Se apretó las sienes con los dedos. “Al final, lo admití”.
“Se dio cuenta de nuestro parecido”.
Se me retorció el estómago. “¿Qué hizo?”.
“Sonrió”, dijo Elena con amargura. “Luego dijo que sabía que había dinero en casa de Margaret. Dijo que si no me aseguraba de que ella me dejaba la casa, lo sacaría todo a la luz. Amenazó con llevarlo a los tribunales y a los periódicos si hacía falta”.
“¿Así que convenciste a Margaret para que cambiara su testamento?”.
“No quería hacerlo. Temía que un extraño que intentara hacernos daño sacara a la luz la verdad. Pensé que si tenía la casa, podría dársela tranquilamente y mantenerte al margen”.
“Lo sacaría todo a la luz”.
“Ya tienes lo que querías”.
“No es lo que yo quería. Quería a Margaret. Ella me dio una segunda oportunidad. Y te amé a ti. Cada pastel de cumpleaños que horneaba, cada camisa que planchaba antes de tu primera entrevista de trabajo, cada noche que te esperaba despierta cuando nos visitabas, lo hacía porque no podía dejar de ser tu madre, aunque fuera un secreto”.
La palabra “madre” ya no me resultaba tan extraña.
Nos quedamos en silencio. Entonces sonó el teléfono de Elena.
“No es lo que quería”.
Se estremeció al ver la pantalla. “Es él”.
“Contesta”, le dije.
Ella vaciló. “Claire…”.
“Contesta”.
Elena puso el altavoz, con las manos temblorosas.
“¿Por qué tardas tanto?”. La voz de Manuel retumbó en la cocina. “¿Cuándo vas a transferir el título?”.
“Contesta”.
Sentí que el calor me inundaba el pecho. Le quité suavemente el teléfono de la mano de Elena.
“Hola, Manuel”, dije.
Hubo una pausa. “¿Quién es?”.
“Soy Claire”.
El silencio crepitó en la línea.
“Lo sé todo. Y no tienes ningún derecho legal sobre esta casa. Si vuelves a intentar chantajear a Elena, presentaré una denuncia policial tan rápido que no sabrás qué te golpeó”.
Le quité suavemente el teléfono de la mano de Elena.
Se burló, pero sonó forzado.
“Estoy segura de que a los Whitman les encantará oír todo esto”.
Otra pausa.
“Esto no ha terminado”, dijo finalmente.
Terminé la llamada antes de que pudiera responder.
Elena me miró como si me viera por primera vez.
“Esto no se ha acabado”.
***
Los días siguientes se asentaron como una tormenta. Me quedé con Elena. Manuel no se presentó a trabajar después de aquella llamada. Una semana después, nos enteramos por un vecino de que había desaparecido. Sin más, se había ido.
Elena y yo nos sentamos una tarde a la mesa de la cocina.
“Iba a cederle la casa y desaparecer. Pensé que me odiarías menos si seguía siendo la villana”, me confesó Elena.
“No te odio ni te odiaré”, le dije. “Sólo estoy dolida y confundida”.
Sin más, se había ido.
Las lágrimas resbalaron por sus mejillas. “Margaret tenía miedo. Pensó que si te quería demasiado, te perdería”.
Nos quedamos un momento en silencio.
“¿Qué pasa ahora?”, preguntó Elena.
“Nos quedamos con la casa. Las dos. Arreglaremos el papeleo. Me mudaré de nuevo por un tiempo. Podemos reformar, quizá alquilar el piso de arriba”.
Sus ojos se abrieron de par en par. “¿Harías eso?”.
“¿Qué pasa ahora?”.
“Sí”, dije. “Si vamos a empezar de nuevo, empecemos de verdad”.
Elena soltó una pequeña carcajada a través de las lágrimas. “Hablas como ella”.
“¿Margaret?”, pregunté.
Ella asintió. “Fuerte. Decisiva”.
Sonreí débilmente. “También era mi madre”.
Elena se levantó y caminó alrededor de la mesa.
“También era mi madre”.
Durante un segundo dudó, como si pidiera permiso sin palabras.
Abrí los brazos. Ella entró en ellos y sentí calor.
“Lo siento”, susurró.
“Lo sé”, le dije.
Por primera vez en mi vida, sentí que comprendía de dónde venía.
Y la casa me pareció un nuevo comienzo.
