Entonces me preguntó por mi padre.
Le conté cosas que nunca había dicho en voz alta: cómo esperé durante meses junto a la ventana después de que se marchara, cómo cada coche desconocido hacía que me levantara, cómo decidí que necesitar a alguien era peligroso.
—¿Por eso hubo otras mujeres? —preguntó.
—Puede explicar por qué mantenía partes de mí separadas. No justifica lo que hice.
Asintió.
Por primera vez desde el café, extendió la mano hacia mí.
Solo la sostuvo brevemente.
Pero la sostuvo.
Tres días después, llamó Melissa.
—Encontré el nombre —dijo.
Salí de una reunión y me encerré en una sala de conferencias vacía.
—¿Quién era?
—Firmó la solicitud como Caroline Price.
El nombre no significaba nada para mí.
—¿Estás segura?
—Eso es lo que anoté.
Busqué en el directorio de la empresa. Nunca había trabajado allí ninguna Caroline Price.
Después busqué en registros públicos.
Había decenas.
Maestras. Enfermeras. Contables. Una agente inmobiliaria en Plano.
Y una Caroline Price que había muerto seis años antes.
Su obituario incluía una fotografía.
Reconocí su rostro.
Era la madre de Rebecca.
Mi primer impulso fue llamar a Rebecca, pero el número que tenía ya no funcionaba. Sus cuentas de redes sociales habían sido eliminadas. Un perfil profesional no mostraba actualizaciones desde hacía cinco años.
Volví a contactar con Daniel.
Esta vez, cuando dije el nombre de Rebecca, no fingió confusión.
—Tienes que dejar esto —dijo.
—¿Por qué?
—Porque nada bueno sale de desenterrar viejos errores.
—¿Su madre envió esos sobres?
—No lo sé.
—Sabes algo.
—Sé que Rebecca dejó Dallas porque quería alejarse de todo lo que había ocurrido.
—¿Qué ocurrió?
—¿De verdad no lo recuerdas?
La pregunta me asustó más que una acusación.
—¿Recordar qué?
Daniel guardó silencio.
—Nos vemos mañana —dijo—. En el parque cerca de nuestra antigua oficina. Al mediodía.
Terminó la llamada.
No se lo conté a Lauren inmediatamente.
Ese fue mi primer impulso: gestionar la información, controlar el momento, decidir qué necesitaba saber.
Entonces reconocí el patrón.
Así que aquella noche, después de que los niños se durmieran, se lo conté todo.
Ella escuchó sin interrumpir.
Cuando terminé, preguntó:
—¿Quién es Rebecca?
Podría haberlo minimizado.
En lugar de eso, dije la verdad.
—Fue la primera aventura que tuve después de casarnos.
El rostro de Lauren cambió.
—¿Cuánto tiempo?
—Casi un año.
Se levantó y caminó hacia la ventana.
Yo permanecí sentado.
—¿La amabas?
—A veces creía que sí. Pero nunca respondí honestamente a esa pregunta.
—¿Ella te amaba?
—Creo que sí.
Lauren se llevó los dedos a la frente.
—¿Y terminaste la relación?
—Sí.
—¿Por qué?
—Porque quería que te dejara.
Lauren se volvió.
—¿Y me elegiste a mí?
La respuesta que habría dado en el pasado era sí.
Ahora entendía que quedarse no siempre significaba elegir.
—Elegí la vida que tenía miedo de perder —dije.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Puede que sea la cosa más cruel y honesta que me hayas dicho jamás.
—Lo sé.
—No, James. No creo que lo sepas.
Subió las escaleras.
A la mañana siguiente, el contrato del apartamento estaba sobre la mesa de la cocina.
Junto a él estaba la firma de Lauren.
Conduje hasta el parque al mediodía llevando el peso de aquella imagen.
Daniel esperaba junto a una fuente seca, con las manos en los bolsillos. Parecía mayor de lo que recordaba, aunque solo habían pasado unos meses desde la última vez que nos vimos.
—¿Qué le pasó a Rebecca? —pregunté.
—Tuvo una hija.
Lo miré fijamente.
—¿Qué tiene eso que ver conmigo?
La expresión de Daniel se tensó.
—Estaba embarazada cuando dejó la empresa.
Los sonidos del parque se desvanecieron a mi alrededor.
—No.
—Me dijo que el niño no era tuyo.
—Entonces, ¿por qué me lo cuentas?
—Porque nunca le creí.
Me senté en el borde de la fuente.
Mis pensamientos se dispersaron a lo largo de los años.
Rebecca marchándose de repente.
El nombre de su madre en la solicitud de auditoría.
Las fotografías empezando poco después.
—¿Cuántos años tiene la niña?
—Catorce.
Catorce.
El número encajaba demasiado bien.
—¿Dónde están?
—No lo sé.
—¿Esperas que te crea?
—Ayudé a Rebecca a mudarse. Después cortó el contacto.
—¿Por qué su madre enviaría pruebas a Lauren?
—Tal vez pensó que Lauren merecía saber quién eras antes de que volvieras a hacer daño a alguien.
—O quizá quería destruir mi matrimonio.
Daniel negó con la cabeza.
—Sigues pensando que las consecuencias son lo mismo que el sabotaje.
Las palabras dolieron porque sonaban como algo que Lauren podría haber dicho.
—¿Hay pruebas de que la niña podría ser mía?
Daniel metió la mano en el abrigo y sacó un pequeño sobre.
Dentro había una fotografía de una niña junto a un lago.
Cabello oscuro.
Ojos serios.
Una sonrisa torcida y familiar.
En el reverso, escrito con tinta azul, había cuatro palabras.
Su nombre es Sophie.
Levanté la mirada.
—¿De dónde sacaste esto?
—Caroline me lo envió antes de morir. Me pidió que te lo diera cuando finalmente empezaras a hacer las preguntas correctas.
Me temblaban las manos.
—¿Por qué no lo hiciste?
—Porque nunca hiciste ninguna pregunta. Simplemente seguiste adelante.
Conduje de vuelta a casa con la fotografía en el asiento del copiloto.
El coche de Lauren estaba en la entrada.
Dentro, la encontré en la mesa de la cocina con Andrew. El sobre blanco estaba abierto entre ellos.
Lauren levantó la mirada y vio inmediatamente algo en mi rostro.
—¿Qué pasó?
Coloqué la fotografía sobre la mesa.
Ella la estudió.
Andrew se quedó inmóvil.
No sorprendido.
Inmóvil.
Lauren también lo notó.
—La conoces —dijo.
Andrew no respondió.
—¿Andrew? —preguntó Lauren.
Él miró la fotografía y luego me miró a mí.
—Esperaba estar equivocado.
El corazón me empezó a latir más rápido.
—¿Equivocado sobre qué?
Sacó el teléfono de su chaqueta. Después de un momento, abrió una fotografía y colocó la pantalla junto a la imagen que me había dado Daniel.
Mostraba a Andrew frente a un hospital con la misma niña.
Ahora era mayor.
Y sonreía.
Lauren miró de una imagen a la otra.
—¿Cómo conoces a Sophie?
Andrew tragó saliva.
—Ella es la razón por la que te encontré.
La habitación quedó en silencio.
—No entiendo —dijo Lauren.
Los ojos de Andrew permanecieron sobre mí.
—Hace tres meses, Sophie se puso en contacto conmigo a través de una página web de genealogía. Estaba buscando a su padre biológico.
Lauren se volvió lentamente hacia mí.
Yo no podía hablar.
Andrew continuó, con la voz casi en un susurro.
—Creía que el nombre de su padre era James.
PARTE 3
Miré fijamente a Lauren.
Estaba junto a la mesa de la cocina, con una mano apoyada en el respaldo de una silla, como si necesitara algo sólido bajo los dedos. El teléfono de Andrew estaba entre nosotros, con la pantalla iluminando la imagen de Sophie frente a un hospital. Parecía mayor que en la fotografía de Daniel, pero no había duda de que era ella.
O de la expresión que llevaba Andrew junto a ella.
No era el afecto casual de un tío o un amigo de la familia.
Era protección.
Familiaridad.
Lauren miró primero a su hermano.
—Tú lo sabías —dijo.
Andrew negó con la cabeza.
—No exactamente.
—Eso no es una respuesta.
—Sabía que estaba buscando a alguien llamado James. Sabía que las fechas apuntaban a Dallas. Sabía que su madre había trabajado alguna vez con un hombre casado. —Me miró—. No sabía que era él hasta hoy.
—¿Cómo lo supiste hoy? —pregunté.
Andrew señaló la fotografía que Daniel me había dado.
—Ese lago está cerca de la casa donde creció Sophie. Ya había visto esa foto. Rebecca la tenía en su escritorio.
El nombre recorrió la habitación como una corriente de aire.
Lauren cruzó los brazos con fuerza.
—¿Tú también conoces a Rebecca?
