El jardín de Pauline tenía luces colgadas incluso a plena luz del día.
Había tres enormes neveras llenas de refrescos y té dulce.
Mis hijos corrieron directamente hacia sus primos en cuanto salimos del auto.
Yo estaba junto a la piscina usando mi traje de baño y deseando por centésima vez haber llevado algo para cubrirme cuando vi a Desmond cruzando el jardín hacia nosotros.
Llevaba la mano de Brianna entrelazada con la suya.
“Adrienne”, dijo Desmond con aquella media sonrisa arrogante que solía utilizar cuando creía que ya había ganado una discusión.
“No esperaba que realmente aparecieras.”
Xavier se acercó inmediatamente a mí.
Me rodeó los hombros con un brazo como si aquello fuera lo más natural del mundo.
“Xavier Monroe”, dijo extendiendo la mano hacia Desmond.
“El novio de Adrienne.”
Desmond soltó una carcajada.
Fuerte.
Lo bastante fuerte como para que casi medio jardín se girara.
“¿Él? ¿Tu novio?”
Negó con la cabeza como si jamás hubiera escuchado algo tan gracioso.
“Vamos, Adrienne. Obviamente le pagaste a este hombre para que viniera contigo.”
Quise que la tierra se abriera y me tragara.
Entonces Xavier apretó mi mano una vez.
Firme.
Y sentí que algo cambiaba en su postura.
No estaba avergonzado.
No estaba buscando desesperadamente una mentira para cubrirnos.
Estaba concentrado.
Como alguien que está a punto de decir algo que llevaba un rato guardándose.
“En realidad”, dijo Xavier, “sí necesito decir algo.”
Hizo una pausa.
“Pero no tiene que ver con ella.”
Necesito explicar algo antes de continuar, porque importa para todo lo que ocurrió durante los siguientes diez minutos.
Unos veinte minutos después de llegar a la fiesta, antes incluso de que Desmond y Brianna se acercaran, yo había notado que Xavier se había quedado callado.
Se apartó unos pasos para atender una llamada telefónica.
Su encanto relajado desapareció y fue sustituido por algo más tenso, más serio.
Recuerdo haber pensado, con una pequeña sensación de hundimiento en el estómago, que quizá ya se arrepentía de haber aceptado aquel trabajo.
Que quizá verme tensarme cada vez que alguien nos miraba había sido más de lo que un actor contratado había aceptado soportar.
Pero eso no era lo que estaba pasando.
En absoluto.
“Mi hermana, Monique, lleva aproximadamente seis meses saliendo con alguien”, dijo Xavier lo bastante fuerte para que el pequeño grupo que se había reunido junto a la piscina pudiera escucharlo.
“Un hombre que le dijo que estaba recién separado.”
“Que el divorcio estaba en proceso.”
“Que no podía presentarla a su familia.”
“Que no podía dejarse ver con ella en público.”
“Ni una sola vez en seis meses.”
“Decía que era porque la familia de su futura exesposa complicaba las cosas.”
La sonrisa de Desmond ya empezaba a desaparecer.
“Hace un par de semanas me envió una foto de él”, continuó Xavier.
“Borrosa. Mala iluminación.”
“No habría podido reconocer al hombre solo por esa foto.”
“Pero hace unos dos minutos reconocí su voz.”
“Estaba a menos de un metro de mí diciendo su propio nombre.”
Entonces Xavier giró la cabeza.
Y miró directamente a Desmond.
“Llevas seis meses diciéndole a mi hermana pequeña que eres soltero, Desmond.”
“Y hoy estás aquí delante de todos con ella.”
Señaló a Brianna.
El rostro de Brianna pasó de la confusión a algo mucho más oscuro en apenas un segundo.
“¿De qué está hablando?”
“Hay una cosa que puede resolver esto en unos diez segundos”, dijo Xavier.
Sacó su teléfono.
Deslizó el dedo por la pantalla.
Y lo levantó.
Era una fotografía que Monique le había enviado semanas antes.
Un primer plano de un pequeño tatuaje en el antebrazo izquierdo de un hombre.
Tres iniciales escritas con letras sencillas.
